狮
产自非洲和亚洲的大型猫科动物
“狮子”重定向至此。关于其他用法，请见“狮子 (消歧义)”。
狮（学名：Panthera leo）俗称狮子 ，是一种产自非洲和亚洲的大型猫科动物，栖息于热带草原、半沙漠地带、较稀疏的旱林与灌木丛等生境。
体呈暗黄色，尾端具棕黑色丛毛，成年雄性的脖颈到脸周有黄褐色及黑色长毛环绕，为其显著特征。狮子拥有现存猫科中最大的平均体重和仅次于虎的极限体重，一般野生成年雌狮重110–150千克，雄狮重160–200千克，最大的雄狮可超过270千克，圈养下则能达到300千克以上。
狮
保护状况：易危
科学分类
界：
动物界
门：
脊索动物门
纲：
哺乳纲
目：
食肉目
科：
猫科
属：
豹属
种：
狮
亚种
北方狮南方狮 化石狮 锡兰狮
野生狮子的分布范围。红色部分为历史分布，蓝色部分为当前分布。印度古吉拉特邦的吉尔国家公园 是野生亚洲狮最后的栖息地
狮在非洲的分布
母狮，塞伦盖蒂国家公园，坦桑尼亚 狮子是现存唯一以群居为常态的猫科，狮群成员通过相互配合进行协作狩猎，主要捕食斑马、羚羊、水牛、疣猪等大型和中型有蹄动物，狮子因此得以位居食物链的最顶端，与虎同有“兽王”的美誉。
狮子起源于更新世的非洲，在过去两万年间进入西亚、南亚和巴尔干半岛。由于人类的扩张致其栖息地退化和破碎，加之被欧洲人大量猎杀，狮子已在许多地区绝迹，野生种群现仅见于撒哈拉以南非洲和印度西北的吉尔国家公园。
尽管习惯上称狮子的非洲种群为非洲狮，亚洲种群为亚洲狮，但遗传学研究表明，北非、西非及中非的狮子和亚洲狮的关系，比和东非、南非的狮子更为亲近。因此，狮子现被分为两个亚种，即分布在亚洲、北非、西非和中非的北方狮 ，与分布在东非和南非的南方狮 。
词源
最早狮子在汉语中被称为狻猊 ，乃西域语言直接音译的词汇，后来简化作“师”，最后才演变为“狮”。中国不产狮子，最早进入中国的狮子为产自南亚和西亚的亚洲狮，是东汉时期月氏国送给汉朝政府的礼物，随着佛教在中国的广泛传播而成为古代国人膜拜的一种动物。今天印地语称之为सिंह（sinha）、旁遮普语称之为ਸ਼ੇਰ（Śēra）、波斯语称之为شیر（shir）。
形态特征
世界上唯一一种两性异形的猫科动物，体型大躯体均匀，四肢中长。头大而圆，吻部较短，视、听、嗅觉均很发达。犬齿及裂齿极发达；上裂齿具三齿尖，下裂齿具2齿尖；臼齿较退化，齿冠直径小于外侧门齿高度。
皮毛柔软。前足5趾，后足4趾；爪锋利可伸缩。尾较发达。是非洲顶级的食肉动物。野生雄狮体重138-275千克，全长可达3.2米。雌狮体重85-182千克，全长可达2.7米。毛发短，体色有浅灰、黄色或茶色，雄狮还有很长的鬃毛，颜色有淡棕色、深棕色、黑色等等，一直延伸到肩部和胸部，属于第二性征；雌狮在特定条件下亦可以长出鬃毛，展露雄狮的特质 。
经坦桑尼亚塞伦盖蒂国家公园的狮子的长期研究中发现，雄狮的鬃毛颜色与睾丸激素相关，深黑色的鬃毛对雌狮的吸引力远高于淡色系的鬃毛。
生活环境
过去从欧洲南部、西亚、印度和非洲都有狮。冰河期间一个亚种还在中欧和北美洲生存过，但冰河期后它们就消失了。按当时学者的报导，到古希腊时期在巴尔干半岛还有狮生存。
今天绝大多数狮生活在非洲撒哈拉沙漠以南，撒哈拉沙漠以北的狮于1940年代灭绝。21世纪时在亚洲的狮几乎全部被消灭，只有印度的吉尔森林国家公园 还有少数幸存，但在1907年获得全面保护时，估计仅剩13只亚洲狮的存活个体。
过去除森林和极地外，狮在所有的生态环境中都有，今天它们的生存环境大大地缩小了。它们比较喜欢草原，也在旱林和沙漠中出现。在位于非洲国家纳米比亚北部和安哥拉境内，无比贫瘠的纳米比沙漠里，生活着一种自然界最顽强的狮子：沙漠狮。
生活方式社会结构
狮子是以雌性为主的群体，雌性终其一生不会离开狮群，但雄狮可能会因为年龄或是受到外来雄狮挑战而离开群体，在狮群中，雄狮主要负责巡逻地盘、保卫幼狮与母狮等工作，雌狮主要负责猎食，当猎食体型较大的猎物时，雄狮会协助雌狮一同捕猎。
一个狮群可以由3至50只狮组成，一般在一个狮群中只有一只成年的雄狮，而较大的狮群可能有复数的成年雄狮，未成年的雄狮在狮群中，一般在成年时（约三年）就会被驱逐，以防其挑战生父的狮王地位，而雌狮成年后则留在群内。
而在肯尼亚中北部的桑布鲁国家保护区，科学家经过长期的观察发现了数十只与众不同的狮子，和生活在马赛马拉国家公园、塞伦盖蒂国家公园等地方以狮群为主、过着群居生活的狮子不同，而是像老虎那样过着独居生活，雄狮和雌狮只在交配时期才会待在一起，雄狮独自捕猎，雌狮独自抚养幼崽。
独居的狮子并不是最近才出现的，早在二十一世纪初期就已经被证实存在了。
年轻的雄狮在被驱离出生的群体，会和大多数猫科动物一样，过着独自流浪捕猎的生活，直到向别的狮群的狮王挑战；雄狮们也可能会结盟成一群体行动，雄狮群终其一生会迁徙许多次，最后到离出生地非常远的地方，或直到它们自己成为一个狮群的首领。一般它们要到六岁或更老才能达到这个地位。
当狮群的雄狮王老了或虚弱时，就会有年轻的雄狮向它挑战，战败的雄狮不是死亡就是逃亡。新狮王会将前任狮王所生的幼狮全部杀死，这样雌狮才愿和新狮王交配。
一个狮群的领地面积从20到400平方千米不等。一个领地的大小与狮群的大小和领地内猎物的多少有关。狮群一般用粪便、尿和从远方就听得见的呼叫声来标志它们的领地。
沙漠狮和生活在草原上的典型狮子不同，身材较瘦，毛发更致密（抵抗夜间沙漠的寒冷）；狮群规模较小，通常不超过十五只；由于猎物稀少，领地范围更大，行进距离更远；为了适应干旱的沙漠生活，它们能长时间不喝水，而从捕获的猎物中获取身体所需的大部分水分。
繁殖
虽然雄狮在一个狮群中占有保护者的位置，但只有在一只雌狮同意的情况下它才能与它交配。假如雌狮愿意，它就趴到地上，让雄狮跨上。从雌狮对雄狮的态度上一般可以看得出雄狮在群中的地位有多高，以及它会否在下一次角斗中被驱逐。
雌狮的怀孕期一般是三个半月，一次生二至四只幼崽。幼崽能找狮群中任何有奶水的雌狮吸奶而不限生母，抚养幼崽是狮群所有母狮的责任。幼崽的吸奶期是六个月，此后它们还跟着母亲约两年。
雌狮一般在三年后，雄狮在五年后性成熟。亦曾有研究指，雄狮跟雌狮成功交配出来超过一岁的小狮子在三只里只有一只可以活过20年。
一般只有雌狮会活这么长。因为雄狮在此之前就会被其他年轻雄狮杀死或驱逐，受驱逐的雄狮若无法占领其他狮群则相当容易饿死，因此雄狮们也有机会结盟成为一群体。一般雄狮的寿命不超过12年，相反一般雌狮的寿命约15-18岁。在动物园中有些狮子活到34岁。
食物
一般雌狮猎取食物，雄狮只在它们年轻时，鬃毛还没有完全成熟时狩猎，它们深色的鬃毛使它们比较容易被看见，因此不太容易获得成功。如果要捕捉体型更大的猎物时，力量比较强的雄狮也会和雌狮一起参与猎杀。
占据狮群的雄狮虽然不太常狩猎，但它们通常肩负保护狮群的角色。雄狮会与其他猎食者对抗，如豹、斑鬣狗甚至尼罗鳄，以维护狮群在食物链中的地位。
由于狮子没有长途追击的耐力。一般它们潜伏靠近猎物，然后跳起将猎物扑倒。所以一般采取伏击的方式捕获猎物，攻击中的瞬间速度可达到时速60-80千米。小的猎物一般被咬断头颈，大的猎物的头颈被撕破或被压抑窒息。
会集体合作捕猎，对追不上的猎物如飞羚会驱赶至埋伏处然后突袭；对付长颈鹿这种巨大的猎物会耗尽其体力再扑倒，往往耗时数小时；对水牛或牛羚等大型猎物都是从后方抓住腿而扑倒并咬住其喉咙使其窒息。
猎物中包括羚羊、小羚羊、牛羚、斑马、非洲水牛、长颈鹿、尼罗鳄、大象幼兽、河马、河马幼兽、犀牛幼兽，也包括狒狒、兔、鸟、疣猪、非洲冕豪猪，有时甚至鱼和蛇，或是袭击牧民饲养的家畜，狮有可能会去捕杀猎豹、花豹、鬣狗、胡狼、非洲野犬、鳄鱼等食肉动物。
也有过多只狮子联手捕捉落单大象的记录。猎物被捕获后按群内地位的高低进食：首先是雄狮，然后是地位最高的雌狮，幼狮最后。往往会因此产生群内的地位争端，这样的争斗往往会导致受伤。
纳米比沙漠的沙漠狮主要猎物是羚羊、鸵鸟，有时也会捕杀长颈鹿，有时还会来到沙漠西部边缘的“骷髅海岸”捕杀海豹。而纳米比沙漠的西边就是大西洋，但是海洋却没有给沙漠带来丰沛的降水，反而使纳米布沙漠中的沙子越来越多，这也是由于独特的气候和地理条件造成的。
狮子有时也腐食。它们会抢夺其它食肉动物如豹（会爬树抢夺食物）、猎豹或鳄鱼的猎物，有时也从鬣狗口中抢夺食物。
威胁
雄狮大部分的时间都用于休息和巡逻 如同非洲的其他大动物，对狮子来说最大的危机是人的猎捕。在所有狮子活动的地区，在过去一些年中对它们的猎捕减少到了可以容忍的地步。
疾病是另一个大的威胁。1995年在南非的克鲁格国家公园首次发现对狮子致命的肺结核。在这个公园的南部90%的狮子已被感染，而这个疾病还在向北部扩展。
狮子的病是从它们的主要猎物之一，野牛身上感染来的，而野牛是在与家牛接触后感染的。野牛的感染率达70%。这种病在狮子身上主要发在消化系统。狮子得病后体力衰弱，变瘦，一般在数年内死亡。
除了结核病外还有另一种病威胁狮子的生存。也许它们是使得狮子感染结核病的原因。约60%到70%的狮子带有一种被称为FIV 的病毒。这种病毒与人类免疫缺陷病毒相近，它损害狮子的免疫能力。
遭遇狮子时的应对方式
经过狮子出没地，不论如何也应携带长棍或手杖之类的工具。无处可躲时绝对不可以拔腿就跑，否则一般狮子怕人的天性会在这一刻消失，进而将你判定成猎物。
人跑不过狮子，而且狮子也会爬树，唯一有机会存活的方式是奋战到底。双手持棍把棍端对准狮子的喉咙，慢慢后退走开，要是它先蹲下而扑过来时，就往它的喉咙用力戳，再用棍子去一步一步向前推它，这样它会有想吐的感觉，便可以把狮子往后推。
人在夜间由于昏暗无光视力会减低，狮子在夜间的视力比人好六倍，因此在晚上在狮子出没地行动格外危险。 狮子即使在吃饱的时候也有领域概念，所以在任何时候都不应该随意靠近狮子。
亚种
西非狮东非狮开普狮东北刚果狮德兰士瓦狮西南非洲狮
除了较常见的非洲狮外，现时狮一共有8个被识别出来的亚种，包括：
亚洲狮 ：
是所有狮子亚种中是体型较小的一种，曾一度降低到只有20头，现在又 恢复到了300头。雄性一般是160-190千克，而雌性平均体重约115千克。
巴巴里狮 ：
生活在北非。体型最大的狮子亚种，它们的鬃毛尤其发达。由于过度捕猎，最后一只野生巴巴里狮于1942年在摩洛哥西部野外被射杀。欧洲的狮子是否也属于这个亚种今天无法再考证了。
西非狮 又称作塞内加尔狮，雄性狮子普遍只长有较小的鬃毛
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