狮子形象在中国的发展离不开佛教的传播。狮子是智慧和勇气的象征。在佛教中国化的过程中，狮子的造型和形象都有了很大的改变，文殊菩萨骑青狮、观音菩萨侧身坐于狮背上等形象都是完全中国化的创作。明清时期，中国的制瓷工艺逐渐成熟，伴随着宗教的世俗化，佛教艺术的整体风格也开始趋于世俗化和程式化，为满足民众的宗教需求，佛像开始向以小型神像为首的案上瓷塑转变。
而不同于中国审美文化的欧洲人，以古希腊为历史源头，自古喜爱雕塑作品，艺术注重写实性，早在亚述时期，就已出现有关狮子的浮雕作品。所以就审美倾向而言，狮子瓷塑在明清时期的外销瓷中广受欢迎便不再难以理解了。
东汉后随着佛教的传入，有关佛教造像的各种活动应运而生。明清时期，这些宗教活动在德化地区十分活跃，深深影响着人们的价值观念和信仰，进而也促进了德化瓷塑的兴盛。德化瓷塑色泽明亮和透明度高，被形容为
“白如雪、薄如纸、明如镜、声如磬”，有别于其他词器。
因使用干净柔润德化瓷用来表现宗教中庄严圣洁的人物或动物形象深受欢迎，所以德化地区的工匠们便利用瓷土来塑造佛像和道教题材的瓷塑形象以供人们在家中厅堂进行参拜。狮子作为佛教中的神兽，
“在佛教艺术中，弥勒菩萨、文殊菩萨和观世音菩萨都有骑在狮背上的形象。”经过中国化的改造，明清时期青狮子与文殊菩萨成为固定的搭配，观音菩萨被表现为坐在狮背上的形象，菩萨和狮子的组合形式成为外销瓷中热门的题材之一。
得益于优越的地理位置、航海技术的进步和政府的支持政策，明清时期泉州港也一跃成为最大的瓷器输出港，德化瓷塑便依靠泉州港被销往海外各国。德化产的狮子瓷塑大量出口到欧洲各国，目前海外博物馆内藏有中国产的狮子瓷塑数量十分可观，其中明清时期的狮子作为菩萨坐骑的瓷塑多来自于德化地区。
如现藏于美国费城艺术博物馆的
“十八世纪清代德化窑白瓷”，观音菩萨坐在狮子背上，发缕清晰，双足呈金刚跏趺坐在狮背上，神态慈悲安详。狮子抬头望着菩萨，一副等待安排的表情。此刻画精美细腻，色泽明亮，完美地表现出观世音菩萨慈悲安详的神态。是清代德化白瓷造像的上等佳作。
此外这种题材在明代浙江龙泉瓷塑上也曾出现，现藏于英国维多利亚——阿尔伯特博物馆的“观音图”产于明代的龙泉窑，观音菩萨坐在一只站立的狮子背上，双腿交叉，双手一个放在另一个之上，手掌向上，放在膝盖上。身穿低额的锦缎长袍，一件高头裙，两边对称地挂着丝带，胸前挂着一串串珠宝。女神的脸、脖子和手以及狮子的眼睛，下巴和爪子都是无釉的。
欧洲人并不懂中国宗教文化，到了清乾隆，狮子作为坐骑的题材受到海外市场的欢迎，同时期的欧洲市场正在追崇洛可可风格，相比纯洁的白瓷，欧洲市场更偏爱装饰夸张异彩纷呈、五彩斑斓的彩瓷，如现藏于博物馆的菩萨观音骑狮子的身影，产自于景德镇，整体由观音像、狮子、底座三部分构成。
可看出整个瓷塑表面涂有彩色珐琅，色彩艳丽；底座刻有镂空的金钱纹和如意纹，观音菩萨端坐在站立的狮子背上，狮子四肢直立，背上有几缕长鬃毛，头的朝向和观音一致，微微抬头，眼睛和鼻孔向上，表情呆滞，并不像是中国传统狮子坐骑的姿态，很有可能是来自欧洲的定制瓷。
狮子与西方人物
胡人骑狮的题材早在魏晋南北朝时期就已出现，它主要由骑在狮子背上的胡人和青瓷狮像两部分构成，不仅生动表现了胡人驾驭雄狮的威严气派，也有实用的功能。或许是受到中国胡人骑狮的题材的影响，在明清时期制造的外销瓷中，也常见这类组合造型的瓷塑，只不过将胡人的形象换成了欧洲男人的形象，狮子的特征也有了些许变化。
现藏于大英博物馆的
“欧洲男人骑狮子”的瓷塑作品，高度仅有
6.7
厘米，长度
5.1
厘米，是一件非常精小的瓷塑，产于清代时期的德化，通体饰如玉一样的无瑕的白色釉瓷，一个欧洲男人骑着狮子的形象，手持指挥棒，骑着一只站立的狮子，设置在一个低矮的矩形底座上。狮子双眼圆睁，张口獠牙，不再有中国狮子的特征，胡人头戴的高筒帽被
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世纪欧洲流行的翘檐帽代替。
明清时期也常见菩萨骑在狮背上的宗教题材，在
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世纪末至
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世纪上半叶，这些题材也受到外销市场的推崇，并不能体味蕴含其中的宗教文化的欧洲人对中国社会充满向往，他们将菩萨的形象替换成欧洲人形象。现藏博物馆的“欧洲人骑狮”，表现了一个身穿欧洲服饰的男人形象骑在青狮子上，人物手拿贝壳放在嘴边，似乎正在吹着动听的音乐；狮子前脚趴在地上，后腿抬起，头向身后扭，低眉颔首地望着骑在它身上的欧洲人，甚为乖巧。
狮子的造型与观音菩萨骑在青狮造型、欧洲男人形象与菩萨动作都非常相似，可见，这时期的西洋人骑狮题材也有很多是模仿我国佛教题材而产生的。
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世纪前的欧洲一直都有骑马的风俗，明清时期中国瓷塑题材多为骑狮，中国狮子形象的成熟与强大的影响力也深受西方人的喜爱。欧洲社会的审美文化深刻影响着外销瓷的题材，为表现出骑士的形象，西洋人物骑狮或骑马形象的瓷塑造型作为定制瓷广为流传。
现藏英国维多利亚与艾伯特博物馆的瓷塑作品
“骑狮的欧洲男人”中，一个身穿欧洲服饰，头戴翘檐帽的欧洲男人形象，手持指挥棒，端坐在狮子的背部。狮子以四肢站立，不同于中国常见的蹲坐着的狮子造型，狮子头顶较尖，头顶装饰肉髻，黑色的弯弯眉，又大又圆的眼睛望向人物，表情痴憨，面部表情拟人化，完全不同于中国传统狮子的造型和表情，应该是来自欧洲的定制瓷。旁边还有一个骑马的中国女人形象。在外销贸易繁荣发展的十八世纪初，这些骑马
(
或狮子、麒麟等
)
的荷兰商人的瓷塑形象在欧洲流行了很长时间。”
狮文化是中国传统文化的重要组成部分，象征着吉祥、繁荣等美好寓意。自古以来，我国民众对体型威武狮子喜爱有加：在宫廷，它是瑞兽的代表；在民间，它是威勇与吉祥的象征。明清时期，中国制瓷工艺发展极盛，狮子形象在瓷器这一物质载体上得到了充分表达，尚祥之风的流行和宗教世俗化使得狮子瓷塑成为家喻户晓的热销产品。
明朝，随着大航海时代的到来，瓷器作为西方紧缺的物品，被大量输送到欧洲、非洲甚至美洲地区。狮子瓷塑的大量外销将中国历史和文化传播海外，成为中国影响世界的有力物证。随着东西方文化交流的日渐深入，加之欧洲贵族奢靡风气弥漫，外销的狮子瓷塑被作为室内陈设用品成为上层阶级展示身份和地位的象征。
明清时期外销的狮子瓷塑也在深刻影响着欧洲社会的审美，伴随定制瓷塑的不断增多，狮子瓷塑中被杂糅入许多西方元素，或许是出于对异域风情的向往和好奇，以及对狮子的喜爱，欧洲市场上出现了一类模仿中国社会题材的瓷塑造型，这些瓷塑符合西方审美情趣。还有许多销往欧洲市场的中国传统瓷器到欧洲市场后被加上中国狮子形象的装饰附件，这些都体现着中国狮子形象的强大影响力。
当欧洲仿制成功中国瓷器后，欧洲窑厂也大量生产了作为陈设用瓷的狮子瓷塑，足以可见中国文化对外的输出成果。所以，无论是中国狮子和西方人物组合的瓷塑，还是销往欧洲后再装饰中国风格特征的狮子型装饰件，甚至是欧洲窑厂生产出的狮子瓷塑，都体现着中西方文化的深入交流，见证着明清时期中国对欧洲社会的深刻影响。
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